데이터가 빨라도 통화나 게임이 매끄럽다는 보장이 없는 이유

속도와 지연 시간은 서로 다른 축입니다

대부분의 사람들은 속도 테스트의 다운로드와 업로드 수치를 훑어보고 숫자가 높으면 연결이 좋다고 생각합니다. 하지만 속도는 통로가 얼마나 넓은지, 즉 초당 얼마나 많은 데이터가 이동할 수 있는지만 알려 줍니다. 작은 데이터 하나가 목적지에 도달했다가 돌아오는 데 몇 밀리초가 걸리는지는 알려 주지 않습니다. 이 두 번째 질문이 바로 지연 시간입니다.

각각 중요한 작업이 다릅니다. 큰 파일을 내려받거나 동영상을 스트리밍할 때는 앱이 데이터를 미리 가져와 버퍼에 담아 둘 수 있으므로 속도가 중요합니다. 화상 통화나 온라인 게임은 작은 메시지를 계속 주고받으며 즉시 필요로 하므로 버퍼링이 거의 도움이 되지 않습니다. 다운로드 100 Mbps에 핑 300 ms이면 통화가 끊길 수 있고, 5 Mbps에 핑 20 ms인 연결이 통화하기에는 훨씬 부드럽게 느껴질 수 있습니다.

핑은 편도가 아니라 왕복을 측정합니다

기술적 정의(IETF의 RFC 2681에서 사용)로는 이를 왕복 지연이라고 부릅니다. 측정 방법은 간단합니다. 목적지로 작은 패킷을 보내고, 응답이 보낸 기기로 돌아오기까지 걸리는 시간을 밀리초 단위로 재는 것입니다. 표시되는 수치는 가는 구간과 돌아오는 구간을 합한 값이며 한쪽 방향만의 값이 아닙니다.

핑이 낮으면 메시지가 빠르게 갔다가 돌아온다는 뜻이며, 대화하거나 게임에서 버튼을 눌러 결과를 바로 확인하는 것처럼 즉각적인 응답이 필요한 작업에 적합합니다. 핑이 높으면 단순 파일 다운로드는 최대 속도로 진행되더라도 주고받을 때마다 눈에 띄는 지연이 생깁니다.

지연은 여러 구간에 걸쳐 누적됩니다

휴대폰의 데이터가 목적지 서버에 도달하기까지는 여러 구간을 거칩니다. 첫 번째는 휴대폰과 기지국 사이의 무선 연결로, 신호 품질과 네트워크가 누가 언제 전송할지 조율하는 방식에 따라 달라집니다. 이 방식은 3GPP TS 23.401이 4G/LTE 접속에 대해 설명하고 있습니다. 신호가 약하거나 셀이 붐비면 전송 차례를 기다리는 시간이 길어집니다.

두 번째 구간은 그 순간 접속해 있는 네트워크에서 트래픽이 공용 인터넷으로 나가는 게이트웨이까지의 경로입니다. 세 번째는 그 게이트웨이에서 실제 목적지 서버까지의 거리이며, 서버는 가까운 도시에 있을 수도 있고 다른 대륙에 있을 수도 있습니다. 마지막은 목적지 서버가 요청을 처리하고 응답하기까지 걸리는 시간입니다. 이 모든 구간이 표시되는 전체 핑 수치에 더해집니다.

로밍이 해외 게이트웨이로 되돌아가는 경우

일부 전통적인 로밍 구성은 모든 데이터 트래픽을 먼저 발급 네트워크의 자체 게이트웨이로 되돌린 뒤 그곳에서 인터넷으로 내보냅니다. 열어 본 사이트의 서버가 방문 중인 국가의 가까운 곳에 있어도 마찬가지입니다. 로컬 또는 지역 브레이크아웃은 대신 사용자가 실제로 있는 곳과 더 가까운 지점에서 트래픽을 인터넷으로 내보내므로 그만큼 거리가 줄어듭니다.

그 이유를 대략적으로, 가정을 통해 살펴보겠습니다. 빛은 광섬유 안에서 초당 약 200,000 km를 이동하므로 광섬유 1,000 km마다 편도 약 5 ms, 왕복 약 10 ms가 걸립니다. 발급 네트워크의 게이트웨이로 우회하면서 경로가 약 3,000 km 늘어난다고 가정하면(개념을 설명하기 위해 고른 어림수입니다), 라우팅 장비를 계산에 넣기 전에도, 그리고 실제 경로가 직선 지리적 거리보다 항상 길다는 점을 고려하기 전에도 광섬유에서만 왕복 지연이 최소 약 30 ms 늘어납니다.

평균 핑보다 지터와 패킷 손실이 더 중요합니다

매번 일정한 150 ms 핑이 40 ms와 300 ms 사이를 오가는 핑보다 통화하기에 더 부드럽게 느껴질 수 있습니다. 이런 변동을 지터라고 하며, 음성이나 영상이 고르지 않게 도착하게 만듭니다. 일부 패킷은 일찍, 일부는 늦게 도착하는 식입니다. 화상 통화 앱은 이 변동을 완화하기 위해 더 큰 버퍼를 유지해야 하고, 그 결과 실제로 체감하는 지연은 측정한 평균값보다 더 커집니다.

패킷 손실은 보낸 데이터 일부가 아예 도착하지 않는 현상입니다. 일반적인 동영상 스트리밍은 버퍼링과 재요청으로 이를 감출 수 있지만, 실시간 화상 통화나 온라인 게임은 재전송을 요청할 시간이 보통 없습니다. 그래서 평균 핑이 괜찮아 보여도 화면이 멈추거나, 음성이 끊기거나, 캐릭터가 버벅거리는 모습으로 나타납니다.

해외에서 속도 테스트 결과를 읽는 방법

대부분의 속도 테스트 도구는 IP 주소가 있는 것으로 보이는 위치를 기준으로 테스트 서버를 고릅니다. 로밍 중에는 실제로 가까운 서버가 아니라 트래픽이 인터넷으로 나가는 지점 근처의 서버가 선택되는 경우가 많습니다. 그래서 얻은 결과는 실제로 쓰는 특정 앱의 체감 성능보다 그 출구 지점까지의 경로를 더 많이 반영할 수 있습니다.

더 유용한 방법은 두 종류의 테스트 서버를 직접 선택하는 것입니다. 하나는 실제로 계신 도시 근처의 서버로, 현지 네트워크의 반응 속도를 확인합니다. 다른 하나는 트래픽이 인터넷으로 나가는 지점 근처의 서버로, 그 경로가 얼마나 많은 추가 지연을 만드는지 확인합니다. 네트워크를 함께 쓰는 사람 수는 하루 동안 계속 바뀌므로, 실내와 실외에서 그리고 시간대를 바꿔 가며 여러 번 테스트하세요.

실제로 할 수 있는 일

Wi-Fi가 안정적인 곳에서는 Wi-Fi 통화가 보통 모바일 무선 연결보다 짧고 예측 가능한 경로를 제공합니다. 건물 구석에서 나오거나 지하에서 올라와 신호가 더 강한 곳으로 몇 미터만 이동해도 무선 접속 구간에서 생기는 지연이 실제로 줄어듭니다.

업무용 화상 통화나 온라인 게임처럼 낮은 지연 시간이 중요하다면, 사업자가 로컬 또는 지역 브레이크아웃에 대해 밝히고 있는지 확인해 보세요. 다만 많은 판매처가 이 세부 사항을 공개하지 않습니다. 온라인 게임에서는 발급 네트워크와 연결된 지역이 아니라 실제로 계신 곳에 맞는 지역 서버를 고르면 게임 서버까지의 마지막 구간이 짧아집니다. 또한 불필요하게 거리가 늘어나는 VPN 경유는 피하세요. VPN은 항상 경로에 거리와 경유지를 더하므로 꼭 필요할 때만 사용하는 것이 좋습니다.

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