Die beste Reisezeit für Vereinigte Staaten

So sieht ein Jahr in Vereinigte Staaten aus

Die USA haben nicht eine Jahreszeit, sondern ein Dutzend gleichzeitig: Der Juli, der Arizona mittags unbegehbar macht, ist genau der Monat, in dem jede Bergstraße in Montana offen ist. Die Golfküste und die Ostküste stehen unter dem Einfluss der atlantischen Hurrikansaison, die normalerweise von Anfang Juni bis Ende November läuft und um Ende August bis Anfang Oktober ihren Höhepunkt erreicht, während die Pazifikküste dieses Wetter kaum kennt. Im Sommer sind die Nationalparks vollständig geöffnet und am vollsten mit Menschen; im Winter verkaufen die Rockies und Neuengland stattdessen Schnee. Herbst und Frühling sind die beiden Zeitfenster, in denen es im größten Teil des Landes gleichzeitig angenehm ist — genau deshalb sind es die am schwersten zu buchenden Wochen.

Das Jahr, in Zeitfenstern

• Januar bis März: Das ist volle Skisaison in Colorado, Utah und Vermont, mit der tiefsten Schneedecke meist um den Hochwinter herum. Gleichzeitig füllen sich Südflorida, Arizona und Hawaii mit Amerikanern, die ihrem eigenen Winter entfliehen, sodass diese beiden Gruppen von Orten voll sind, während der Rest des Landes ruhig bleibt. Städte im Nordosten können von einem Schneesturm getroffen werden, der wie eine Kettenreaktion Flüge an mehreren Drehkreuzen ausfallen lässt. Plane in diesen Wochen bei jedem knappen Reiseplan einen Pufferstag ein.
• April bis Mai: Der Frühling zieht Woche für Woche nach Norden. Die Kirschblüte in Washington, D.C. fällt meist Ende März oder Anfang April, verschiebt sich aber jedes Jahr — prüfe deshalb die aktuelle Blütenprognose der Saison statt dich auf ein Datum aus dem Gedächtnis zu verlassen. Die Wüsten im Südwesten sind jetzt am angenehmsten, weshalb Zion, Joshua Tree und Big Bend in diesen Wochen deutlich besser sind als im Juli. Die zentralen Great Plains treten unterdessen in ihre Gewittersaison ein, und hohe Bergpässe in den Rockies und der Sierra können noch schneebedeckt sein.
• Juni bis August: Im Sommer sind endlich alle Bergstraßen geöffnet, sodass Yellowstone, Glacier und das Hochland von Yosemite gleichzeitig erreichbar sind. Es ist auch die Zeit der Schulferien: Parkplätze sind schon vor neun Uhr voll, und Unterkünfte in den beliebten Parks sind normalerweise viele Monate im Voraus ausgebucht. Der Süden und Südwesten werden so heiß und drückend, dass Wandern nur morgens und abends infrage kommt. Die atlantische Hurrikansaison wird ab Anfang Juni gezählt, bleibt aber in den meisten Jahren bis zum Ende dieses Zeitfensters ruhig.
• September bis Oktober: Nach dem Labor-Day-Wochenende Anfang September leeren sich die Parks fast über Nacht, während das Wetter noch gut ist, und die Blätter beginnen sich von Norden nach Süden zu verfärben — meist mit dem Höhepunkt in Neuengland und Michigan irgendwann in der ersten Oktoberhälfte. Das ist zugleich genau der Höhepunkt der Hurrikansaison, daher sollte, wer nach Florida, an die Golfküste oder in die Carolinas fliegt, ein umbuchbares Ticket haben. Im Westen kann Waldbrandrauch mehrere Bundesstaaten überziehen und die Aussicht tagelang trüben. Unter dem Strich ist es dennoch das beste Preis-Leistungs-Fenster des Jahres.
• November bis Dezember: Diese Wochen gehören eher den Städten als der Landschaft: New York, Chicago und San Francisco wechseln in den Jahresend-Modus, und Museen und Theater werden zum Hauptprogramm. Die Hurrikansaison endet Ende November, wodurch sich Florida wieder beruhigt. Die Thanksgiving-Woche Ende November und die Zeit zwischen Weihnachten und Neujahr sind die zwei geschäftigsten Flughafenperioden des amerikanischen Jahres, und die Flugpreise verhalten sich entsprechend. Die Skigebiete öffnen ab Ende November, je nachdem, wie der Schnee in diesem Jahr gefallen ist.

Die Wochen, auf die Sie zielen sollten

Für gutes Wetter im größtmöglichen Teil des Landes gleichzeitig ziele auf Mitte September bis Mitte Oktober: Die Parks sind noch voll geöffnet, der Ferienansturm ist vorbei, und im Norden setzt die Herbstfärbung ein. Für eine städtelastige Reise bieten Mai und Anfang Juni lange Tage, angenehme Wärme zum Herumlaufen und Preise, die den Sommerhöhepunkt noch nicht erreicht haben. Geht es ums Skifahren, ist Mitte Januar bis Anfang März normalerweise die Zeit mit der tiefsten Schneedecke und allen laufenden Liften. Was selten funktioniert, ist der Versuch, die Parks im Westen und die Golfküste in einem Monat zu kombinieren, weil sich ihre guten Jahreszeiten kaum überschneiden.

Die Wochen, die Sie meiden sollten

Ende August bis Anfang Oktober ist die geschäftigste Zeit der Hurrikansaison, und wer eine Reise an die Golfküste, nach Florida oder in die Carolinas in diese Wochen legt, akzeptiert damit, dass sich eine Woche voller Pläne verschieben könnte. Das ist keine Sturmvorhersage, nur ein Grund, eine zweite Option bereitzuhalten. Mitte Juli ist es in Phoenix, Las Vegas und im Death Valley so heiß, dass fast alles im Freien auf die frühen Morgenstunden verlegt werden muss. Die Woche um Thanksgiving und die Tage um Neujahr sind die schlimmsten für Flughäfen und Interstates; hinzufahren ist durchaus möglich, aber der Preis dafür ist Zeit und Flexibilität, nicht Geld.

Was die Jahreszeit mit einem Datentarif macht

Hier treibt vor allem die Entfernung den Datenverbrauch. Eine Fahrt quer durch mehrere Bundesstaaten bedeutet stundenlange Turn-by-Turn-Navigation pro Tag, was deutlich mehr verbraucht als eine Woche zu Fuß in einer einzigen Stadt. In den westlichen Nationalparks verschwindet das Signal oft für ein ganzes Tal, lade also Offline-Karten und deine Buchungsbestätigungen herunter, bevor du den letzten Ort mit Empfang verlässt. Die Skisaison bringt ein anderes Problem: Ein Handy, das in kalter Luft auf einem Sessellift gehalten wird, verliert ungewöhnlich schnell an Akku, steck es also in eine Innentasche und nimm eine Powerbank mit. Während der Hurrikansaison musst du die Airline-App und lokale Notfallmeldungen zu jeder Stunde erreichen können, und das spricht klar dagegen, sich auf Hotel-WLAN zu verlassen, das mit dem Strom ausfällt.