Apps de traducción por el camino: cuántos datos necesitan

Las aplicaciones de traducción están entre las herramientas que más usan los viajeros, pero su coste en datos varía enormemente según cómo se usen. Escribir una frase corta cuesta casi nada; mantener la cámara abierta sobre un cartel durante minutos es otra cosa.

Prepárese antes de volar

1. Descargue el paquete de idioma del destino para usarlo sin conexión
2. Descargue también inglés si va a traducir mediante un idioma puente
3. Pruebe algunas frases con los datos apagados para confirmar que el paquete funciona de verdad
4. Guarde las frases que repetirá, como su dirección y cualquier restricción alimentaria

Lo que más cuesta

Ahorre datos mientras viaja

Una aplicación de traducción funciona en dos modos, y esa es toda la historia de los datos

En el fondo, una aplicación de traducción tiene dos modos bastante distintos. En el primero traduce con un paquete de idioma almacenado en el teléfono: el trabajo se hace por completo en el teléfono y no necesita internet en absoluto. En el segundo envía el texto o la imagen a un servidor y espera el resultado, lo que requiere una conexión cada vez. Una vez que sabe en qué modo está, la cuestión de los datos se responde sola sin conjeturas.

La mayoría de las aplicaciones cambian entre ambos en silencio. Con conexión prefieren el servidor, porque el resultado suele ser mejor; sin ella recurren al paquete del dispositivo. Por eso quienes sí descargaron los paquetes siguen viendo consumo de datos. No falló nada: la aplicación simplemente tomó el mejor camino cuando había uno mejor disponible.

Los paquetes de idioma son un coste único y luego silencio

Descargar un paquete cuesta un volumen de datos de una sola vez, de un tamaño que varía según el idioma y la aplicación, y por eso mismo corresponde al Wi-Fi de casa antes de la salida. Después, toda traducción no tiene coste en datos, frente a un modelo en línea que cobra un poco cada vez durante todo el viaje. El coste único casi siempre gana, y gana por más en un viaje largo o en lugares donde la señal no es fiable.

Los paquetes se actualizan de vez en cuando como cualquier otra cosa, y esas actualizaciones pueden llegar por sí solas si no se indica lo contrario. Compruebe antes de volar que la aplicación se actualiza solo con Wi-Fi: actualizar un paquete de idioma a mitad de viaje con datos móviles es un coste evitable y suele ocurrir en el momento menos oportuno.

El modo cámara es donde los datos se van sin que se note

La traducción con cámara tiene dos formas que se parecen pero cuestan muy distinto. En la primera se toma una sola imagen fija y se deja que la aplicación trabaje sobre ella. En la segunda se sostiene la cámara y se ve la traducción superpuesta en directo sobre el cartel. La segunda es la más vistosa y, con claridad, la más pesada, porque la aplicación sigue procesando fotogramas mientras la cámara esté abierta. Cuando ese modo funciona a través de un servidor, los datos fluyen todo el tiempo que usted permanece apuntando al cartel.

El hábito que más ayuda es capturar una imagen fija en lugar de quedarse apuntando, sobre todo con cualquier cosa larga, como un menú o un horario. Haga una fotografía y traduzca esa: el resultado se queda quieto, se lee mejor y puede revisarse más tarde sin traducir de nuevo. La superposición en vivo parpadea al moverse y desaparece en cuanto la mano se desplaza.

Modo de voz y conversación en directo

El modo de conversación, en el que dos personas se turnan y la aplicación interpreta, se gana de verdad su lugar en situaciones como describir síntomas en una clínica o resolver algo complicado. También consume datos en proporción a lo que dura la conversación. Algunas aplicaciones admiten voz sin conexión con el paquete descargado y otras no; la capacidad varía según el idioma y la versión de la aplicación, así que pruébelo antes de viajar en lugar de descubrir la respuesta delante de la persona con la que necesita hablar.

En la práctica cotidiana, la mayoría de los intercambios breves no necesitan nada de eso. Escribir una frase y girar la pantalla funciona sorprendentemente bien, es más rápido de lo que parece y no cuesta nada cuando la traducción es sin conexión. Reserve el modo de voz para las conversaciones largas que de verdad importan.

Descargue el conjunto completo, no solo el idioma de destino

El error común es descargar solo el idioma del país que se visita y olvidar que la traducción siempre tiene dos lados. Si va a traducir del tailandés al idioma local, ambos deben estar en el dispositivo y, si la aplicación pasa por un idioma puente como el inglés, ese también tiene que estar. Comprobarlo lleva menos de cinco minutos en casa y es muy difícil de arreglar de pie ante un mostrador en el extranjero.

Tenga en cuenta también los países con más de un idioma de trabajo y los itinerarios que cruzan fronteras. Un viaje por varios países requiere paquetes para cada parada, no solo para el país donde más tiempo se quede, porque los momentos de mayor necesidad suelen ser los de tránsito: pedir indicaciones en una estación, leer un aviso en un puesto fronterizo.

1. 1Haga una lista de los idiomas que este viaje realmente necesitaAnote todos los países que pisará, incluido aquel donde solo cambie de avión pero aun así tenga que leer la señalización
2. 2Descargue ambos lados de cada parObtenga el idioma de destino, el suyo y el idioma puente si la aplicación traduce a través de uno
3. 3Desconecte y pruebeCon los datos y el Wi-Fi apagados, pruebe texto, cámara y voz para saber cuáles siguen funcionando sin nada
4. 4Guarde las frases que repetiráLa dirección de su alojamiento, restricciones alimentarias, medicamentos a los que reacciona y las preguntas que hará una y otra vez, guardadas en los favoritos de la aplicación
5. 5Haga una copia que no necesite ninguna aplicaciónHaga capturas de pantalla de las frases críticas en la galería de fotos y escríbalas en una hoja de papel por si el teléfono se apaga

Cada tarea exige un nivel distinto de precisión

Elegir un modo no es solo una decisión sobre datos; es una cuestión de qué ocurre cuando la traducción es errónea. Leer mal un menú es soportable. Comunicar una alergia a un medicamento, una cláusula de un contrato o la pregunta de un agente de inmigración, no. Para eso, use el mejor modo disponible e incluya una confirmación, como pedir a la otra persona que lea en voz alta el texto traducido y confirme que lo entiende.

Tenga una alternativa que no necesite la aplicación

Una aplicación de traducción no sirve de nada cuando el teléfono se queda sin batería, se moja o se pierde, que es justo cuando más necesita hacerse entender. Una copia que no dependa del dispositivo es un seguro muy barato. Escriba la dirección de su alojamiento en la escritura local en una hoja de papel, con el nombre y el número de alguien localizable, y guárdela en un lugar distinto del teléfono. Esa hoja funciona cuando todo lo demás ha fallado.

• La dirección del alojamiento en la escritura local, para entregarla a un conductor
• Restricciones alimentarias y alergias a medicamentos, breves y sin ambigüedad
• Un nombre y un número de contacto, uno en su país y otro local
• Capturas de pantalla de las frases que repite, en la galería para que se abran sin conexión
• Un mapa sin conexión de cada ciudad, descargado antes de volar
• Una copia de sus documentos de viaje, guardada aparte de los originales

La batería es la limitación que la gente olvida

Se habla tanto de los datos que se oculta una limitación de igual peso: la batería. La traducción con cámara, la traducción por voz y una pantalla con el brillo al máximo bajo el sol agotan rápido un teléfono. El día en que camina de la mañana a la noche dependiendo del mismo aparato para mapas, billetes y traducción es el día en que se apaga antes de tiempo. Una pequeña batería externa lo resuelve casi todo y cuesta menos que más datos.

Los paquetes sin conexión también ayudan a la batería de forma indirecta, porque el teléfono no está enviando y recibiendo datos sin parar. En zonas de señal débil el aparato se descarga aún más rápido porque no deja de buscar red, así que una traducción que se completa en el propio dispositivo es la mejor respuesta en ambos aspectos.

Cuando no hay señal en absoluto

Habrá tramos sin nada: en el avión, en algunas líneas de metro, en la montaña, dentro de edificios a los que no llega la señal. Con los paquetes instalados, esos tramos apenas se diferencian de cualquier otro para traducir texto, mientras que los modos que dependen de un servidor simplemente dejan de funcionar. Saber de antemano cuál es cuál evita una mala sorpresa, y es la razón de ser de la prueba sin conexión antes de la salida.

Lee la guía de instalación paso a paso

Entonces, ¿cuántos datos hay que reservar para traducir?

Con los paquetes instalados y el texto como modo principal, la traducción apenas merece una línea en el presupuesto de datos. Es pequeña al lado del vídeo, la navegación en directo y la subida de fotos. Quienes deberían añadir margen son los que realmente piensan usar con regularidad el modo de cámara continua o la conversación por voz, como quien viaja por trabajo y pasará horas al día hablando con colegas locales.

La cifra exacta depende de la aplicación, del par de idiomas y de la frecuencia de uso, así que no vale la pena fijar ninguna cifra sacada de un artículo. Use la calculadora de datos para estimar el viaje en su conjunto y comprobar si en su caso la traducción es de verdad una parte pequeña.

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