La meilleure période pour visiter Guatemala

À quoi ressemble une année en Guatemala

Le Guatemala se surnomme le pays du printemps éternel, ce qui est vrai des hauts plateaux autour d'Antigua et du lac Atitlán, où l'altitude maintient des journées chaudes et des nuits fraîches presque toute l'année. Ce qui change réellement, c'est l'eau. La saison sèche, de novembre à avril environ, offre un ciel dégagé et une visibilité suffisante pour voir toute la chaîne de cônes volcaniques ; la saison des pluies, de mai à octobre environ, apporte une averse quasi quotidienne l'après-midi et un plafond nuageux bas qui masque les sommets. Les basses terres du Petén, où se trouve Tikal, sont nettement plus chaudes et plus humides que les hauts plateaux, quel que soit le mois. C'est l'altitude, et non la latitude, qu'il faut vraiment avoir en tête pour préparer ses bagages.

L'année, par périodes

• Novembre à janvier: Beaucoup d'habitués considèrent que c'est la meilleure période : la pluie vient tout juste de s'arrêter, le paysage en garde encore tout le vert, et le ciel se dégage. C'est le moment où les fumées du Fuego au-dessus d'Antigua sont les plus visibles. Les nuits en altitude, et en particulier le bivouac de la randonnée de l'Acatenango, sont bien plus froides que ce pour quoi la plupart des visiteurs se préparent, d'où l'importance d'un vrai sac de couchage et d'une veste adaptée. Autour de Noël et du Nouvel An, les déplacements intérieurs sont intenses et les chambres au lac Atitlán se font rares.
• De février à avril: C'est le cœur de la saison sèche et le sol le plus sec de l'année : les sentiers sont fermes et les routes de terre menant aux villages autour du lac Atitlán se comportent bien. En contrepartie, la poussière et les brûlis agricoles dans certaines zones peuvent voiler l'air par endroits, en particulier en mars et avril. La semaine sainte à Antigua est le plus grand événement du pays et se déplace entre mars et avril selon les années : vérifiez le calendrier de l'année en question et réservez très longtemps à l'avance, ou choisissez délibérément d'être ailleurs cette semaine-là.
• Mai à juin: La pluie revient, mais sous une forme qu'on peut anticiper : surtout en fin d'après-midi et en soirée, les matinées restant généralement dégagées. Le paysage passe du brun au vert en quelques semaines. Le nombre de visiteurs chute nettement une fois Pâques passée, et les tarifs des chambres à Antigua et Panajachel s'assouplissent. Si une ascension de volcan figure sur la liste, commencez avant le lever du jour pour être au sommet avant que les nuages ne se forment, car en milieu de matinée la vue se referme souvent.
• Juillet à août: En plein cœur de la saison des pluies, même si elle comprend ce que les habitants appellent la canícula, une accalmie dans les précipitations qui survient généralement fin juillet ou début août, mais qui n'est pas garantie chaque année. Ce sont les mois où Antigua se remplit d'étudiants venus apprendre l'espagnol, si bien que la ville est animée et que ses écoles et ses cafés ne désemplissent pas. Le lac Atitlán est alors à son plus vert et à son plus plein. Tikal, en revanche, est assez humide pour que les moustiques deviennent un véritable élément à prendre en compte dans la planification.
• Septembre à octobre: Les deux mois les plus pluvieux de l'année. Des glissements de terrain et des fermetures temporaires sur les routes de montagne surviennent réellement, en particulier sur les étroites routes des hauts plateaux, prévoyez donc bien plus de temps de trajet entre les villes que ne le suggère n'importe quelle application. La compensation, ce sont les semaines les plus calmes et les moins chères de l'année, et la forêt de nuages autour de Cobán et Semuc Champey à son plus spectaculaire avec des eaux hautes. Acceptez que vous verrez rarement un sommet de volcan pendant l'un ou l'autre de ces mois.

Les semaines à privilégier

Novembre à janvier offre le meilleur équilibre : la pluie s'est arrêtée mais le pays n'a pas encore bruni, le ciel est assez clair pour voir la ligne des volcans, et l'air des hautes terres est à son plus confortable. Si l'objectif est l'ascension de l'Acatenango ou d'observer le Fuego entrer en éruption après la tombée de la nuit, les deux premiers mois de cette fenêtre offrent généralement la visibilité la plus nette. Pour qui veut des prix bas et peu de monde sans s'engager sur de fortes pluies, mai et juin constituent un juste milieu solide, car les matinées restent exploitables presque tous les jours.

Les semaines à éviter

Septembre et octobre apportent les pluies les plus fortes et le plus grand risque qu'une route de montagne soit fermée par un glissement de terrain. Vous pouvez quand même y aller, et les prix sont excellents, mais le compromis, c'est un programme flexible et accepter que les volcans passent le plus clair du temps dans les nuages. La semaine de Pâques à Antigua est la chose la plus belle de l'année guatémaltèque et aussi la plus fréquentée : les tarifs se multiplient et les chambres partent un an à l'avance. Si vous n'êtes pas là spécifiquement pour les processions, cette semaine ralentira tout. Mars et avril peuvent aussi apporter de la brume due aux brûlis agricoles certaines années, ce qui atténue discrètement les vues.

L'effet de la saison sur un forfait de données

Ici, le relief façonne la couverture bien plus que la saison. Les villages autour du lac Atitlán se trouvent au pied de hautes falaises, et dans certains d'entre eux le signal n'existe que dans certains coins du village, tandis que la traversée du lac en bateau comporte un tronçon en pleine eau où il disparaît complètement. Ce que la saison des pluies change, c'est la façon dont la journée se planifie : une averse d'après-midi renvoie les gens à l'intérieur, et ils passent plus de temps en ligne à vérifier quelles routes sont ouvertes et à contourner les autres. Cette information routière circule davantage par les groupes de discussion et les pages locales que par les avis officiels, ce qui signifie qu'il faut être en ligne pour y avoir accès. Une randonnée nocturne sur un volcan est un cas à part, car le froid au camp du sommet vide une batterie anormalement vite, emportez donc une batterie externe et dormez avec le téléphone dans le sac.