La meilleure période pour visiter Canada

À quoi ressemble une année en Canada

Le Canada s'ouvre et se ferme au rythme des saisons plus littéralement que la plupart des pays : routes, sentiers, bateaux et bon nombre de commerces des petites villes fonctionnent de fin juin à début septembre environ, puis ferment jusqu'à l'été suivant. L'hiver n'est pas une période morte, il change simplement de registre : ski, aurores boréales et villes conçues pour être parcourues dans la neige. Entre ces deux pôles se glissent un printemps où la fonte transforme tout en boue, et un automne court que beaucoup considèrent comme les plus belles semaines de l'année. L'écart entre la côte Pacifique, plus douce et humide, et le froid profond des prairies et du Québec signifie qu'un hiver canadien n'a pas le même visage d'un endroit à l'autre.

L'année, par périodes

• Décembre à février: Plein hiver. Whistler et Banff entrent en saison de ski, tandis que Québec et Ottawa se transforment en villes enneigées où il est vraiment agréable de se promener. Yellowknife et Whitehorse deviennent des bases pour observer les aurores boréales, grâce à des nuits longues et un ciel souvent dégagé. Dans les Prairies, la température peut chuter très fortement pendant une semaine entière, ce qui explique pourquoi les couches vestimentaires fonctionnent mieux ici qu'un simple gros manteau. Les journées sont courtes : prévoyez deux activités par jour, pas quatre.
• Mars à avril: La période la moins prévisible de l'année canadienne. De nombreuses stations de ski restent ouvertes jusqu'en avril sur une neige printanière plus molle, tandis que les villes de l'est se couvrent de boue et d'eau de fonte. La saison du sucre d'érable au Québec et en Ontario tombe normalement quelque part entre mars et début avril selon le déroulement du gel et du dégel cette année-là, vérifiez donc les dates de la saison localement. Vancouver reçoit sa floraison avant partout ailleurs. Les tarifs des chambres sont généralement à leur plus bas de l'année pendant ces semaines.
• Mai à juin: Le printemps arrive pour de bon et les jours s'allongent vite, surtout dans le nord. Les sentiers de basse altitude ouvrent en premier, tandis que les itinéraires de crête dans les Rocheuses peuvent garder de la neige jusqu'à fin juin. L'inconvénient dont personne ne vous prévient, ce sont les insectes : mouches noires et moustiques dans les forêts du nord sont généralement à leur pic pendant ces semaines, un bon répulsif n'est donc pas optionnel. La foule reste clairsemée jusqu'à la dernière semaine de juin, ce qui fait de début juin l'un des secrets les mieux gardés de l'année canadienne.
• Juillet à août: Les deux mois où tout est ouvert en même temps : les lacs des Rocheuses sont au turquoise complet, les bateaux d'observation des baleines circulent quotidiennement au large de la Colombie-Britannique et de Terre-Neuve, et le calendrier des festivals en plein air à Montréal et Calgary se concentre sur cette période. La conséquence, c'est que les parkings de Banff et Jasper se remplissent tôt le matin et que l'hébergement est normalement réservé des mois à l'avance. La fumée des feux de forêt peut s'installer sur certaines parties de l'ouest pendant plusieurs jours d'affilée certains étés. Réservez d'abord, improvisez ensuite.
• Septembre à novembre: Septembre est le mois que beaucoup d'habitués considèrent discrètement comme le meilleur : encore assez chaud, nettement moins fréquenté, et les insectes ont disparu. Les couleurs des feuilles au Québec et en Ontario atteignent normalement leur pic dans la première moitié d'octobre, l'ouest se colorant plus tard et plus brièvement. En novembre, une grande partie de l'infrastructure saisonnière a fermé en attendant la neige, ce qui en fait le mois le plus calme et le moins cher mais aussi celui avec le moins à faire. Considérez novembre comme un mois de villes et de musées plutôt que de paysages.

Les semaines à privilégier

Pour la plupart des visiteurs, septembre reste la valeur sûre : les parcs sont encore ouverts, l'air est agréable pour marcher, la foule des vacances scolaires est partie et les insectes du nord ont disparu pour la saison. Si vous tenez à ce que toutes les excursions en bateau et tous les sentiers d'altitude soient réellement ouverts, choisissez mi-juillet à mi-août et acceptez de réserver longtemps à l'avance. Si la neige est l'objectif principal, mi-janvier à début mars est généralement la période où l'enneigement est le plus épais et où les nuits restent assez longues pour observer les aurores boréales. Début juin est le choix économique si vous supportez les moustiques.

Les semaines à éviter

Novembre donne le moins en retour : pas assez de neige pour skier, les couleurs déjà parties, et une longue liste d'exploitants saisonniers fermés. Si le paysage est la raison de votre venue, ce mois peut sembler vide. Avril à l'est présente un problème connexe, car la fonte transforme les sentiers en boue et tout ce qui est extérieur est humide sous les pieds. La mi-juillet à août à Banff et Jasper n'a aucun problème météo, mais le compromis, c'est la circulation en file dans le parc et un hébergement qu'il fallait réserver l'hiver précédent.

L'effet de la saison sur un forfait de données

Le Canada est immense et peu peuplé : le réseau suit donc les grands axes et les villes, et disparaît sur de longues distances dès qu'on s'en éloigne. Pour une traversée des Rocheuses ou un tour de Terre-Neuve, téléchargez tout l'itinéraire en cartes hors ligne avant de partir. L'hiver est le véritable ennemi de la batterie : un téléphone exposé au froid sur un télésiège, ou sorti au bord d'un lac gelé à une heure du matin en attendant l'aurore boréale, perd sa charge bien plus vite que prévu — gardez-le dans une poche intérieure et emportez une batterie externe tenue au chaud. La photographie d'aurores boréales en mode nuit et l'envoi de ces vidéos depuis un lodge du nord consomment plus de données qu'on ne le pense, car les fichiers sont volumineux et les connexions des petites villes sont plus lentes qu'on n'en a l'habitude.