La meilleure période pour visiter France

À quoi ressemble une année en France

Un seul pays, mais vous pouvez traverser des saisons en une seule journée : fin mars, vous pourriez manger dehors à Nice tandis que, à quelques heures de là, les Alpes sont encore en pleine saison de ski. Le nord et Paris se comportent comme le reste de l'Europe de l'Ouest, avec de la pluie possible n'importe quel mois et des journées d'hiver très courtes, tandis que le sud est sec et véritablement chaud en juillet et août. Ce qui distingue la France de ses voisins, c'est l'habitude nationale de prendre de longues vacances au même moment, ce qui change le visage de villes entières en août. Choisir quand venir revient réellement à choisir laquelle de ces trois régions vous voulez découvrir.

L'année, par périodes

• Décembre à mars: C'est la saison de ski alpine et pyrénéenne, la neige fiable la plus abondante en altitude tombant généralement entre février et début mars. Paris pendant les mêmes semaines s'assombrit tôt et reste humide, mais les musées sont plus calmes qu'à tout autre moment et les files d'attente aux plus célèbres raccourcissent nettement. Le sud n'est pas froid, pourtant de nombreux restaurants et hôtels des villes balnéaires ferment pour leurs propres congés de basse saison. Vérifiez qu'une ville côtière qui vous plaît est réellement ouverte avant de vous y engager.
• Avril à mi-juin: La fenêtre que les visiteurs habitués continuent de choisir. Les parcs parisiens et les châteaux de la Loire sont pleinement ouverts, l'air se prête à marcher toute la journée sans chercher l'ombre, et la côte sud se réchauffe même si la mer reste vivifiante pour une longue baignade. Les champs provençaux n'ont pas encore atteint leurs semaines de lavande, qui viennent plus tard dans l'été. Les prix des trains et des chambres restent en dessous du niveau du cœur de l'été et la lumière est déjà longue en soirée.
• Mi-juin à juillet: Plein été, mais avant la ruée des vacances nationales. Les champs de lavande de Provence sont généralement à leur apogée en juillet, les plages se remplissent sans devenir encore infréquentables, et les festivals et concerts en plein air se multiplient : consultez le calendrier de l'année, car les dates varient. Les villes sont chaudes l'après-midi, et le rythme à adopter est un départ matinal, un long déjeuner et une soirée tardive. Les trains affichent complet plus tôt qu'on ne le pense une fois les vacances scolaires commencées.
• Août: Le mois où le pays échange sa place avec lui-même. De nombreux Parisiens partent, et les restaurants et boulangeries de quartier ferment pendant plusieurs semaines, tandis que la côte sud et la Corse sont aussi pleines qu'elles ne le seront jamais. Les grands axes vers le sud se bouchent sérieusement lors des week-ends de chassé-croisé en début de mois. La chaleur de l'après-midi dans le sud est assez forte pour que marcher en plein soleil soit une mauvaise idée ; les habitants organisent leur journée de part et d'autre de ce créneau.
• Septembre à novembre: Septembre est la réponse honnête pour la plupart des voyageurs : la mer du sud conserve encore sa chaleur estivale, les villes rouvrent pleinement, et l'affluence diminue nettement après la première semaine. Octobre apporte les vendanges en Bourgogne et à Bordeaux, avec les vignobles à leur plus photogénique et les salles de dégustation occupées par un vrai travail. Novembre devient gris et assez humide pour que le programme doive se déplacer en intérieur, vers la gastronomie, les galeries et les marchés couverts. Les tarifs des chambres baissent régulièrement sur ces trois mois.

Les semaines à privilégier

Pour un voyage combinant villes et campagne, mai jusqu'à début juin et le mois de septembre sont les deux fenêtres qui offrent tout à la fois : une météo agréable pour marcher toute la journée, tout est ouvert, et vous n'êtes pas en concurrence avec tout le pays pour une table de restaurant. Pour le ski, visez février jusqu'à début mars, période où la neige en altitude est généralement la plus abondante. Si la Méditerranée est l'objectif principal, septembre offre une eau plus chaude qu'en juin et des plages où l'on respire enfin. Évitez de caler une première visite de Paris sur le mois d'août, quand une bonne partie des adresses de quartier que vous vouliez essayer sont fermées.

Les semaines à éviter

Les deux premières semaines d'août sont celles que l'on regrette le plus si le programme est centré sur les villes : les restaurants de quartier sont fermés pour leurs congés annuels, les routes vers le sud avancent au pas, et les chambres côtières sont à la fois complètes et à leurs tarifs les plus serrés de l'année. Novembre et début décembre déçoivent quiconque espère une campagne de carte postale, car un ciel gris et des jours courts ne laissent que très peu d'heures utilisables pour la photographie. Dans les villages de montagne, il existe un troisième piège — les semaines de fin avril à juin, quand les remontées mécaniques ont fermé mais que les sentiers de randonnée ne sont pas encore ouverts, et où la station reste à moitié endormie avec peu à faire. Rien de tout cela ne gâche un voyage, mais chacun retire ce pour quoi la plupart des gens étaient venus.

L'effet de la saison sur un forfait de données

La saison change l'usage des données ici plus qu'on ne l'imagine. Pendant les semaines de ski, un téléphone se vide vite dans l'air froid sur un télésiège exposé, et en altitude le signal est généralement solide autour des stations de remontées mécaniques plutôt que le long de toute la piste, convenez donc d'un point de rendez-vous à l'avance plutôt que d'essayer d'en taper un au moment où vous en avez besoin. En été, le problème s'inverse : sur les plages de la Riviera et dans les petites vieilles villes du sud, des dizaines de milliers de personnes sont entassées sur quelques kilomètres carrés, et les vitesses chutent en début de soirée quand tout le monde publie les photos de la journée en même temps. Les trains à grande vitesse alternent entre tunnels et campagne dégagée, la connexion va donc et vient — téléchargez billets et cartes pour un usage hors ligne avant de monter à bord. En août, les routes de montagne et côtières se réorientent aussi autour des fermetures et des événements, et une carte en temps réel compte plus qu'un plan imprimé.