La meilleure période pour visiter Royaume-Uni

À quoi ressemble une année en Royaume-Uni

Ce qui change vraiment au fil d'une année britannique, ce n'est pas la pluie, qui tombe tous les mois, mais la lumière du jour. À la mi-juin, Londres reste claire jusqu'à près de vingt-deux heures, tandis qu'à la mi-décembre il fait nuit dès seize heures, et l'écart s'accentue à mesure que l'on monte vers l'Écosse. Les températures atteignent rarement des extrêmes dans un sens ou dans l'autre, mais le vent et l'humidité donnent une sensation plus froide que ne l'indique le chiffre. La saison décide donc combien d'heures par jour vous pouvez réellement passer dehors, pas si vous serez mouillé.

L'année, par périodes

• Mars à avril: Le pays se réveille lentement ici : les jonquilles apparaissent dans les parcs, les sentiers de campagne sont encore mous et boueux à cause de l'hiver, et le nombre de visiteurs reste assez faible pour que les chambres en ville soient plus faciles à trouver qu'à n'importe quel autre moment. Le temps change plusieurs fois au cours d'une même journée, la plupart des années une couche coupe-vent a donc sa place dans le sac même si la matinée commence ensoleillée. Les jardins et les demeures historiques commencent à rouvrir pour la saison, bien que certains gardent des horaires réduits jusqu'à plus tard au printemps.
• Mai à juin: Ce que beaucoup imaginent quand ils pensent à l'été anglais, ce sont en réalité ces semaines-là : la lumière du jour s'étire un peu plus chaque semaine, la campagne est d'un vert éclatant, et comme les écoles ne sont pas encore en vacances, les villages les plus prisés restent fréquentables. Les sentiers du Lake District et des Cotswolds sont généralement assez secs pour être un plaisir plutôt qu'une corvée. Des averses passent encore, mais elles durent en général une heure plutôt que de s'installer pour la journée. Terrasses, sentiers côtiers et lumière du soir jouent tous en votre faveur.
• Juillet à août: Les vacances scolaires couvrent tout le pays, et les plages de Cornouailles, les villes universitaires et les célèbres châteaux sont aussi fréquentés qu'ils peuvent l'être, avec des chambres côtières souvent réservées un an à l'avance. C'est aussi la saison des festivals en plein air, et le mois du festival d'Édimbourg tombe chaque année en août, remplissant cette ville de bout en bout — vérifiez les dates exactes de l'année de votre voyage. Les journées sont longues et des périodes chaudes surviennent, mais ce sont des périodes, pas une garantie. Si vous voulez la semaine balnéaire classique, c'est le moment idéal ; si vous voulez du calme, ce n'est pas le bon moment.
• Septembre à octobre: Les personnes qui reviennent une seconde fois en Grande-Bretagne choisissent souvent ces semaines-là. Les enfants sont retournés à l'école, les villes reprennent leur rythme de travail, et septembre offre encore assez de lumière du jour pour une sortie complète. En octobre, les parcs et les bois se colorent, et les collines d'Écosse et du Pays de Galles prennent une teinte rouille que les photos ne rendent jamais tout à fait. La pluie devient plus fréquente et le vent se lève vers la fin octobre, ce qui est le prix à payer pour avoir l'endroit presque pour soi.
• Novembre à février: C'est une saison pour les villes plutôt que pour les collines : la lumière du jour est trop courte pour une vraie randonnée, mais les musées, le théâtre du West End, les pubs avec un feu allumé et les marchés de décembre donnent à cette période un caractère qui lui est propre. La neige dans les grandes villes est rare et fond généralement en un jour ou deux, tandis que les Highlands écossaises exploitent de petites stations de ski qui ouvrent les années où il tombe assez de neige. Des tempêtes arrivent de l'Atlantique et peuvent perturber les ferries et les trains ruraux pendant une journée entière. Réservez des activités d'intérieur et considérez tout après-midi ensoleillé comme un bonus.

Les semaines à privilégier

Si vous pouvez choisir vos dates, visez la mi-mai à la mi-juin, puis à nouveau septembre. Ces semaines offrent de longues journées de lumière, une verdure généreuse et une affluence encore supportable, tandis que les prix des chambres à Londres et dans les villes universitaires n'ont pas encore atteint leur pic de plein été. Ceux qui prévoient des sentiers côtiers ou des randonnées au Pays de Galles et en Écosse bénéficient, sur ces mêmes semaines, des conditions au sol les plus sèches de l'année. Septembre récompense particulièrement les visiteurs qui reviennent, connaissent déjà les sites incontournables et souhaitent découvrir le pays à son rythme habituel.

Les semaines à éviter

Les semaines que l'on regrette le plus souvent vont de mi-décembre à mi-février, non pas à cause du froid mais parce que l'obscurité arrive dès l'après-midi et qu'une bruine persistante défait les projets en extérieur. Si vous êtes venu photographier la campagne ou marcher dans les collines, la partie utilisable de chaque journée est bien plus courte que ne le supposait l'itinéraire. L'autre point sensible est la mi-août, quand tout le pays est en vacances en même temps, que les routes vers la côte font la queue pendant des heures et que les parkings des villages se remplissent avant la mi-matinée. Aucune de ces deux périodes n'est une erreur — les villes en hiver sont vraiment agréables et août a ses festivals — mais toutes deux échangent de la flexibilité contre les choses pour lesquelles vous étiez venu.

L'effet de la saison sur un forfait de données

La saison change l'usage des données ici de deux façons opposées. Pendant les mois sombres, vous passez bien plus de temps dans la journée à l'intérieur, dans des musées, des pubs et des galeries avec Wi-Fi, si bien que les données mobiles baissent discrètement. En été, vous êtes sur le sentier côtier de Cornouailles, dans les Highlands ou dans le Lake District, et ce sont exactement les endroits où le signal va et vient selon la forme de la vallée, téléchargez donc les cartes de randonnée hors ligne pendant que vous êtes encore en ville. Les trains longue distance vers l'Écosse traversent des tranchées et des tunnels qui coupent la connexion de façon répétée, ce qui en fait un mauvais endroit pour programmer un appel vidéo. Pendant le mois du festival d'Édimbourg, le réseau du centre-ville ralentit nettement en début de soirée, quand des milliers de gens sortent des spectacles en même temps et attrapent tous leur téléphone.