La meilleure période pour visiter Irlande

À quoi ressemble une année en Irlande

L'Irlande ne connaît pas d'extrêmes de température, car l'océan adoucit les hivers et rafraîchit les étés. Ce qui change vraiment au fil de l'année, c'est le vent et la lumière : l'hiver apporte un vent atlantique constant et la nuit tombe dès la fin d'après-midi, tandis qu'au cœur de l'été le ciel à l'ouest ne s'assombrit complètement que vers onze heures du soir. La pluie ici arrive plutôt par courts cycles d'éclaircies puis de grisaille que sous forme d'averses continues toute la journée, ce qui explique pourquoi les habitants continuent à marcher quelle que soit la météo annoncée. Prévoyez du changeant plutôt que du mouillé.

L'année, par périodes

• Mars à avril: Les champs retrouvent un vert si intense qu'il explique le surnom du pays, même si le vent garde du mordant et qu'un ciel totalement dégagé n'est pas encore fréquent. Mars comporte la fête nationale, quand les villes organisent des défilés et que les pubs sont plus pleins qu'à tout autre moment du printemps — consultez le calendrier de l'année, que vous souhaitiez y assister ou l'éviter. En dehors de Dublin, les chambres restent faciles à trouver et les routes côtières sont calmes. Certaines attractions rurales fonctionnent à horaires réduits jusqu'au début de la vraie saison.
• Mai à juin: Ceux qui connaissent bien l'île ont tendance à désigner ces semaines comme les meilleures de l'année. La lumière s'allonge chaque semaine, les fleurs sauvages remplissent les haies et les murets de pierre, et la vague de visiteurs de plein été n'est pas encore arrivée. Les boucles routières étroites des péninsules du sud-ouest ne sont pas encore engorgées derrière des cars lents comme en août. La plupart des années, cette fenêtre enchaîne aussi le plus grand nombre de jours véritablement secs.
• Juillet à août: La période la plus fréquentée et la plus lumineuse de l'année. Les falaises célèbres et la route côtière ouest rassemblent des files de gens attendant la même photo, et les petites routes de campagne se retrouvent bloquées derrière des camping-cars et des cars de tourisme. La compensation est réelle : les bateaux vers les petites îles au large tournent selon leur horaire le plus complet de l'année, et les festivals de musique traditionnelle des petites villes se concentrent sur ces deux mois. Réservez voitures et traversées vers les îles bien à l'avance plutôt que le jour même.
• Septembre à octobre: L'intersaison qui convient à quiconque est allergique à la foule. Septembre offre encore assez de lumière du jour pour une journée complète dehors, tandis qu'octobre apporte une mer plus formée et le genre de ciel spectaculaire et changeant pour lequel les photographes se déplacent. Les ferries vers les îles commencent à réduire leurs rotations à partir de la mi-octobre, et certains restaurants de village sur les côtes exposées ferment jusqu'au printemps. Vérifiez les horaires d'ouverture de tout lieu isolé avant de conduire deux heures pour y arriver.
• Novembre à février: Une saison pour les pubs, la musique live et les musées. Il gèle rarement vraiment et la neige en ville est inhabituelle, mais les tempêtes atlantiques arrivent par vagues et peuvent annuler des ferries et, parfois, des vols intérieurs. La lumière du jour est si courte que toute route panoramique doit tenir entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi. Les prix sont au plus bas et les villes paraissent entièrement locales, ce qui compense la perte des longues soirées.

Les semaines à privilégier

Le créneau idéal s'étend de fin mai à début juillet, puis à nouveau en septembre. Ces semaines offrent assez de lumière du jour pour parcourir en une journée toute une boucle de la péninsule, procurent autant de jours secs que cette île peut jamais en offrir, et évitent de se disputer chaque parking de point de vue avec un car. Quiconque espère atteindre les petites îles de l'ouest devrait rester dans ce cadre, car l'horaire des ferries est complet et les annulations pour forte houle y sont les moins probables. Septembre a l'avantage supplémentaire d'une mer plus chaude qu'en juin, si la baignade figure sur la liste.

Les semaines à éviter

La période que l'on regrette le plus souvent est de mi-novembre à mi-février, moins à cause du froid que des cycles de tempêtes et des jours courts qui rendent un itinéraire côtier à peine praticable. Les plus belles routes du pays longent des falaises exposées, et ce sont les premières fermées quand le vent dépasse une certaine force. L'autre période à laquelle réfléchir à deux fois est la semaine autour de la fête nationale en mars, quand les pubs et les chambres en ville se remplissent d'un coup ; si vous n'êtes pas là pour les célébrations, vous payez des tarifs de pointe pour un voyage ordinaire. Y aller quand même est très bien, tant que le programme s'appuie sur les villes, la musique et les lieux intérieurs plutôt que sur les panoramas.

L'effet de la saison sur un forfait de données

Les cartes irlandaises induisent en erreur, car les distances sont courtes mais les routes étroites et interminablement sinueuses. En été, quand tout le monde emprunte la route côtière de l'ouest, vous rencontrerez des tronçons de plusieurs kilomètres sans signal exploitable, derrière une crête ou au fond d'une vallée — chargez donc tout l'itinéraire de la journée avant de quitter la ville. Les ferries vers les petites îles perdent généralement le réseau en pleine traversée et le retrouvent près du quai, donc confirmez toute réservation d'île tant que vous êtes encore sur le continent. En hiver, les données se déplacent à l'intérieur, dans les pubs et hôtels bien équipés en Wi-Fi — mais quand une tempête coupe le courant par endroits, le Wi-Fi tombe avant le réseau mobile, ce qui rend une ligne mobile fonctionnelle plus précieuse durant les mois venteux que la plupart des visiteurs ne l'imaginent.