La mejor época para visitar Arabia Saudita

Cómo es un año en Arabia Saudita

Arabia Saudita no funciona con una sola temporada. Riad, en la meseta central, tiene calor seco con noches de invierno genuinamente frías; Jeda, en el mar Rojo, es húmeda la mayor parte del año y apenas se enfría; y las tierras altas de Asir alrededor de Abha reciben suficiente influencia monzónica como para quedar bajo nubes bajas y lluvia justo en los meses en que el resto del país se abrasa. Lugares patrimoniales como AlUla y los yacimientos arqueológicos del desierto tienen por tanto una clara temporada de clima fresco. La temporada de peregrinación se mueve por el calendario año tras año y reconfigura la carga de vuelos y la disponibilidad hotelera allí donde caiga, así que comprueba el calendario de ese año antes de fijar las fechas.

El año, por tramos

• Noviembre a diciembre: Este es el momento en que AlUla y los desiertos del norte brillan por sí solos: caminatas diurnas agradables entre las tumbas talladas, noches lo bastante frías para un abrigo de verdad. Los festivales y conciertos al aire libre se concentran en estas semanas, y el pequeño número de habitaciones cerca de los sitios patrimoniales se agota más rápido que en las grandes ciudades. Riad también resulta agradable ahora, con las cafeterías al aire libre en uso de nuevo.
• Enero a febrero: Las semanas más frías del año. Riad y la meseta del interior pueden acercarse a los cero grados en una noche despejada en algunos años, mientras que Jeda se mantiene lo bastante cálida para nadar. La lluvia que recibe el centro del país suele llegar ahora en episodios cortos, y cuando cae sobre un uadi el agua puede moverse rápido. Estos son los mejores meses para largos trayectos por el desierto, con cabinas frescas y sin el calor del mediodía que haya que planificar.
• Marzo a abril: Una transición que sigue siendo manejable mientras el calor aumenta rápido. Tras un invierno lluvioso el desierto puede florecer, y los locales salen a verlo, aunque no ocurre todos los años. Vientos de polvo del norte soplan durante estas semanas y reducen la visibilidad durante varios días seguidos. Es ideal para viajeros que quieren evitar las colas de la temporada alta sin llegar aún al calor pleno del verano.
• Mayo a septiembre: El calor más intenso del año en el centro y el este, donde el tiempo al aire libre a mediodía hay que racionarlo en lugar de planificarlo. La costa del mar Rojo es menos extrema pero mucho más húmeda. La excepción interesante son las tierras altas de Asir, que se convierten en el propio refugio de verano del país bajo nubes bajas, niebla y lluvia intermitente — Abha y los pueblos en lo alto de las crestas están en su punto más concurrido justamente cuando todo lo demás está en su punto más caluroso.
• Octubre: El calor empieza a aflojar, y este es el mes que la gente que conoce el país suele elegir. Los sitios patrimoniales vuelven a ser paseables por la mañana y a última hora de la tarde antes de que empiece de verdad la temporada alta, y el buceo en el Mar Rojo tiene buena visibilidad con el agua aún caliente. Las habitaciones alrededor de AlUla todavía se pueden encontrar sin apuros.

Las semanas que conviene elegir

Para la mayoría de los visitantes, la respuesta es de noviembre a marzo, el único tramo en el que el desierto, las ciudades antiguas y la costa funcionan todos a la vez. Si AlUla o los yacimientos tallados en roca son el objetivo del viaje, apunta a noviembre-febrero y reserva pronto, porque la oferta de habitaciones allí es realmente escasa. Si quieres el lado del país que los extranjeros rara vez ven, las tierras altas de Asir en julio y agosto están en su punto más verde y fresco: un viaje completamente distinto de uno de desierto, y mejor tratado como su propio itinerario que como una desviación.

Las semanas que conviene evitar

Junio a agosto en Riad, los desiertos del interior y la costa del Golfo es cuando los viajeros suelen contar que hicieron menos de la mitad de lo planeado. El calor no es simplemente incómodo: elimina la mayor parte de las horas útiles al aire libre de cada día. Si las fechas no se pueden mover, traslada todo al amanecer y a después del anochecer, y dedica el mediodía a los museos o al hotel. Aparte, cuando cae la temporada de peregrinación, los vuelos internos y los hoteles de la región occidental se saturan mucho: revisa el calendario de ese año antes de reservar nada.

Cómo afecta la temporada a un plan de datos

La cobertura en las principales ciudades es rápida y fiable, pero este es un país donde pasas más tiempo en trayectos largos por carretera de lo que la mayoría espera, y los tramos de desierto entre ciudades incluyen huecos que se extienden decenas de kilómetros. Descarga mapas sin conexión y la ruta completa antes de cada trayecto, no solo del primero. En las noches de acampada invernal en el desierto, el frío agota la batería más rápido de lo habitual, así que lleva una batería externa y mantén el teléfono cerca de ti en lugar de en el bolsillo de la tienda de campaña. El verano invierte el problema: un teléfono dejado en el salpicadero al sol se limitará a sí mismo y se negará a cargar justo cuando necesitas la navegación. En las tierras altas de Asir, la señal a lo largo de las carreteras del escarpe entra y sale según el terreno más que según la niebla, así que trata el mapa sin conexión como el principal allí arriba.