La meilleure période pour visiter Arabie saoudite

À quoi ressemble une année en Arabie saoudite

L'Arabie saoudite ne fonctionne pas sur une seule saison. Riyad, sur le plateau central, connaît une chaleur sèche avec des nuits d'hiver véritablement froides ; Djeddah, sur la mer Rouge, est humide presque toute l'année et se rafraîchit à peine ; et les hautes terres de l'Asir autour d'Abha reçoivent assez d'influence de la mousson pour se retrouver sous un ciel bas et de la pluie précisément les mois où le reste du pays cuit. Les sites patrimoniaux comme AlUla et les sites archéologiques du désert ont donc une saison fraîche bien définie. La saison du pèlerinage se déplace dans le calendrier d'année en année et redessine la charge des vols et la disponibilité des hôtels partout où elle tombe, alors vérifiez le calendrier de cette année-là avant de fixer vos dates.

L'année, par périodes

• Novembre à décembre: C'est le moment où AlUla et les déserts du nord révèlent tout leur potentiel : marche de jour agréable parmi les tombeaux sculptés, nuits assez froides pour un vrai manteau. Festivals et concerts en plein air se concentrent pendant ces semaines, et le petit nombre de chambres près des sites patrimoniaux se remplit plus vite que dans les grandes villes. Riyad est agréable en ce moment aussi, avec les cafés en plein air à nouveau fréquentés.
• Janvier à février: Les semaines les plus froides de l'année. Riyad et le plateau intérieur peuvent frôler le gel lors d'une nuit dégagée certaines années, tandis que Djeddah reste assez chaude pour la baignade. Les pluies que reçoit le centre du pays ont tendance à arriver maintenant par courts épisodes, et lorsqu'elles tombent sur un oued, l'eau peut se déplacer rapidement. Ce sont les meilleurs mois pour les longs trajets dans le désert, avec des habitacles frais et pas de chaleur de midi à contourner.
• Mars à avril: Une transition qui reste praticable tout en se réchauffant rapidement. Après un hiver pluvieux, le désert peut fleurir, et les habitants se déplacent pour le voir, même si cela ne se produit pas chaque année. Des vents de poussière venus du nord soufflent pendant ces semaines et réduisent la visibilité pendant plusieurs jours d'affilée. Cette période convient aux voyageurs qui veulent éviter les foules de la haute saison sans encore affronter la pleine chaleur de l'été.
• Mai à septembre: La chaleur la plus forte de l'année dans le centre et l'est, où le temps passé dehors en milieu de journée doit être rationné plutôt que planifié. La côte de la mer Rouge est moins extrême mais bien plus humide. L'exception intéressante, ce sont les hauts plateaux de l'Asir, qui deviennent l'échappatoire estivale du pays sous des nuages bas, de la brume et des pluies intermittentes — Abha et les villages perchés sur la crête sont à leur plus fréquentés exactement quand partout ailleurs il fait le plus chaud.
• Octobre: La chaleur commence à se relâcher, et c'est le mois que privilégient ceux qui connaissent bien le pays. Les sites patrimoniaux redeviennent praticables à pied le matin et en fin d'après-midi, avant le vrai début de la haute saison, et la plongée en mer Rouge offre une bonne visibilité avec une eau encore chaude. On trouve encore facilement des chambres autour d'AlUla.

Les semaines à privilégier

Pour la plupart des visiteurs, la réponse est de novembre à mars, la seule période où désert, vieilles villes et littoral fonctionnent tous à la fois. Si AlUla ou les sites rupestres sont l'objectif du voyage, visez novembre à février et réservez tôt, car l'offre de chambres y est vraiment limitée. Pour découvrir un visage du pays que les visiteurs voient rarement, les hauts plateaux de l'Asir sont à leur plus vert et à leur plus frais en juillet et août : un voyage totalement différent d'un séjour dans le désert, à traiter comme un itinéraire à part plutôt que comme un simple détour.

Les semaines à éviter

De juin à août, à Riyad, dans les déserts de l'intérieur et sur la côte du Golfe, les voyageurs rapportent n'avoir réalisé que moins de la moitié de ce qu'ils avaient prévu. La chaleur n'est pas simplement inconfortable : elle supprime la quasi-totalité des heures utilisables en extérieur chaque jour. Si les dates ne peuvent pas être déplacées, reportez tout à l'aube et après la tombée de la nuit, et réservez le milieu de journée aux musées ou à l'hôtel. Par ailleurs, lorsque la saison du pèlerinage tombe à cette période, les vols intérieurs et les hôtels de la région occidentale se tendent fortement — vérifiez le calendrier de l'année avant de réserver quoi que ce soit.

L'effet de la saison sur un forfait de données

La couverture dans les grandes villes est rapide et fiable, mais c'est un pays où l'on passe plus de temps sur de longs trajets routiers qu'on ne l'imagine, et les portions désertiques entre les villes comportent des zones blanches qui s'étendent sur des dizaines de kilomètres. Téléchargez les cartes hors ligne et l'itinéraire complet avant chaque trajet, pas seulement le premier. Lors des nuits de camping hivernal dans le désert, le froid vide la batterie plus vite que d'habitude : emportez une batterie externe et gardez le téléphone près de vous plutôt que dans la poche de la tente. L'été inverse le problème : un téléphone laissé sur le tableau de bord en plein soleil se bride automatiquement et refuse de charger, précisément quand vous avez besoin de la navigation. Dans les hauts plateaux de l'Asir, le signal le long des routes de l'escarpement va et vient selon le relief plutôt que selon la brume — considérez donc la carte hors ligne comme votre référence principale là-haut.